Skipið Aquarius, sem er í eigu mannúðarsamtakanna SOS Mediterranee, fær ekki að koma til hafnar á Ítalíu en skipið er með 629 flóttamenn innanborðs, þar af 129 börn, sem eru ein síns liðs, auk sjö barnshafandi kvenna. Áhöfn skipsins bjargaði hluta af flóttafólkinu undan strönd Líbíu og tók við hluta þeirra frá ítölskum her- og kaupskipum.

Mattteo Salvini, innanríkisráðherra Ítalíu, segir að skipið fái ekki að koma til hafnar á Ítalíu og benti áhöfn þess á að sigla frekar til Möltu en stjórnvöld þar vilja ekkert með skipið eða flóttamennina hafa að gera. Á Facebook sagði Salvini að Malta taki ekki við neinu flóttafólki, Frakkar snúi fólki við á landamærunum og að Spánverjar verndi eigin landamæri með vopnum.

„Frá og með deginum í dag mun Ítalía einnig byrja að segja nei við smygli á fólki, nei við ólöglegum innflytjendum. Markmið mitt er að tryggja þessu unga fólki friðsamt líf í Afríku og börnum okkar friðsamt líf á Ítalíu.“

Þessa ákvörðun Salvini er í samræmi við loforð nýrrar ríkisstjórnar á Ítalíu en þangað hafa 600.000 flóttamenn og innflytjendur komið á undanförnum fimm árum.

SOS Mediterranee segir að samtökin fari eftir ákvörðun stjórnvalda á Ítalíu og Möltu og fari annað með fólkið. Eina markmið samtakanna sé að setj fólkið, sem var bjargað úr erfiðum aðstæðum, í land í öruggri höfn.

Sameinuðu þjóðirnar telja að um 500 manns hafi drukknað það sem af er ári við að reyna að komast frá Afríku til Evrópu yfir Miðjarðarhaf. Á síðasta ári drukknuðu um 2.850 manns í Miðjarðarhafi.