Katharina Groene taldi að dauðinn væri á næsta leiti þegar hún var á hinni vinsælu Pacific Crest Trail-gönguleið í vesturhluta Bandaríkjanna fyrir skemmstu. Hún var búin að leggja 3.800 kílómetra að baki og átti aðeins um 400 kílómetra eftir þegar fór að síga á ógæfuhliðina.

Katharina var orðin matarlítil á þessum tímapunkti. Hún var rennandi blaut, ofþornuð og var farin að sýna merki um ofkælingu eftir að veður versnaði skyndilega. Hún var svo viss um að dauðinn væri handan við hornið að hún tók upp símann sinn og tók upp kveðju til ástvina sinna. Bað hún þá afsökunar á því að svona hefði farið fyrir henni.

En tími Katharinu, sem er 34 ára Þjóðverji, var ekki kominn. Viku áður, eða þann 24. október, var hún stödd í Cascade Range í Washington-ríki þegar hún hitti bakpokaferðalang, konu að nafni Nancy Abell. Nancy þessi ráðlagði Katharinu að snúa við og koma sér í öruggt skjól; það væri spáð snjókomu og veðurspá fyrir næstu daga væri slæm.

„Ég hafði verið þarna á svæðinu og sat föst í þrjá daga,“ segir Nancy og bætir við að hún hafi hugsað til Katharinu næstu daga á eftir.

Katharina lagði af stað í gönguna syðst í Kaliforníu en gönguleiðin nær alla leið norður að landamærum Kanada. Tekur gangan yfirleitt nokkrar vikur.

Nancy segir við Washington Post að hún hafi ekki getað losa sig við þá hugsun að Katharina væri ein uppi á hálendi. Hún vissi að veðrið var slæmt og Katharina væri í vandræðum. Hún átti erfitt með svefn af áhyggjum og svo fór að hún hringdi á neyðarlínuna síðastliðinn mánudag. Hafði hún reiknað út sirka hvar Katharina væri miðað við gönguhraða og veður.

Lögregla og viðbragðsaðilar voru settir í málið. Þyrla fór af stað og fór að lokum svo að Katharina fannst, köld og hrakin. „Ég bókstaflega grét. Ég öskraði af öllum lífs- og sálarkröftum eftir hjálp,“ segir hún. Þakkar hún Nancy fyrir að hafa bjargað lífi sínu og segist hún, eftir þessa reynslu sína, hafa öðlast trú á mannkynið á nýjan leik.