Kvöld eitt árið 2010 sat Sam Ballard, þá 19 ára piltur, að sumbli með félögum sínum í Sydney í Ástralíu. Sam og félagar hans æfðu rúgbí og ætluðu sér langt í íþróttinni. En þetta kvöld reyndist heldur betur örlagaríkt þegar þeir komu auga á sakleysislegan snigil skríða við fætur þeirra.

„Upp úr þurru kom sú hugmynd hvort einhver myndi þora að borða hann. Sam gerði það án þess að blikka auga. Þannig gerðist þetta,“ sagði félagi hans, Jimmy Galvin, um atvikið.

Þetta átti eftir að reynast dýrkeypt því Sam fékk alvarlegan sjúkdóm eftir að sníkjudýr í sniglingum komst í líkama hans. Um er að ræða hringorm, Angiostrongylus Canteonenesis, sem alla jafna lifir í rottum en hann getur einnig komst í snigla þar sem þeir éta rottuúrgang.

Ormurinn getur til dæmis valdið heilahimnubólgu og miklum skaða á miðtaugakerfinu.

Sam fann ekki fyrir miklu til að byrja með en nokkrum dögum eftir að hafa borðað orminn fór hann að finna fyrir verkjum í fótum. Hann óttaðist að verkirnir tengdust því að hann hefði borðað snigil en móðir hans sagði honum að hafa ekki áhyggjur.

Verkirnir ágerðust og varð Sam skyndilega mjög veikur. Hann var færður undir læknishendur þar sem læknar staðfestu að ormurinn hefði tekið sér bólfestu í líkama hans. Sam lá sofandi í öndunarvél í rúma 400 daga og þegar hann vaknaði var ljóst að skaðinn var mikill. Ormurinn hafði valdið óafturkræfum heilaskaða og þurfti Sam að notast við hjólastól í kjölfarið.

Sam lést á dögunum, átta árum eftir þessa örlagafullu áskorun, úr alvarlegum veikindum. Hann var umkringdur fjölskyldu sinni.

Móðir hans, Kate, sagði í sjónvarpsþætti um mál hans fyrir skömmu að hún hafi alltaf vonað að sonur hennar myndi ganga og tala aftur en þó verið viðbúin því að hann yrði aldrei samur. Sam var útskrifaður af sjúkrahúsi þremur árum eftir atvikið en þurfti aðhlynningu allan sólarhringinn.