Við vitum að lífið er um 3,7 milljarða ára gamalt. Það hófst með því að einfrumungar urðu til hér á jörðinni. En hvernig þeir urðu til, hvaða neisti kom þeim í gang, það vitum við ekki með vissu. Áður töldu margir vísindamenn að eldingu hefði lostið niður í hafið og við það hafi líf myndast. Aðrir telja að lífið hafi alls ekki myndast fyrst hér á jörðinni, heldur hafi það borist hingað með loftsteinum. Nú sýna niðurstöður nýrrar rannsóknar að hugsanlega hafi ekki þurft svona stóra atburði til að líf myndaðist.

Tue Hassenkam, eðlisfræðingur við Kaupmannahafnarháskóla, sagði í samtali við Danska ríkisútvarpið að nýju niðurstöðurnar sýni að líf hafi hugsanlega kviknað í heitum hver eða jafnvel vatnspolli. Þær sýni að ekki þurfi framandi málma til þess að þau flóknu efnasambönd, sem eru forsenda lífs, geti myndast. Það þýði að líf geti hafa myndast á mörgum mismunandi stöðum, til dæmis í pollum sem myndast við að hveravatn rennur í þá.

„Eins og þeir sem eru úti um allt á Íslandi,“ sagði hann.

Vísindamennirnir gerðu reiknilíkan af aðstæðum í hafinu eins og þær hefðu verið fyrir um fjórum milljörðum árum. Með því hafa þeir sýnt fram á að það þarf ekki margar sameindir til að líf geti myndast. Reiknilíkanið líkti eftir litlu, lokuðu umhverfi, með aðeins 15 sameindum. Hitastigið var á milli 80 og 100 gráður en talið er að heimshöfin hafi verið svo heit á þeim tíma. Þetta varð til þess að eitt og annað fór að gerast. Eftir skamman tíma fóru sameindirnar að hafa áhrif hver á aðra. Þær mynduðu sífellt flóknari strengi og eftir stuttan tíma höfðu þær myndað amínósýruna glýsín.

En það þarf meira til en eina amínósýru til að líf geti myndast. Næstum allar lífverur, sem við þekkjum í dag, samanstanda af þremur grundvallarhlutum: DNA, RNA og 22 mismunandi amínósýrum. En þetta gæti hafa verið upphafið að því flókna lífi sem nú þrífst á jörðinni.